就在日本国民希望“近卫内阁”能够让日本焕发新气象的时候，“卢沟桥事变”在近卫文麿上台的第二个月月初爆发了。在“卢沟桥事变”刚刚爆发的时候，很多陆军将领都不赞成对这一事件进行扩大化，近卫文麿在7月9日召开的内阁会议上也确定了不扩大“卢沟桥事件”影响的处理方针，并主张不以这一事件为借口向中国发动全面的武装侵略。
但是，近卫文麿的主张却遭到了陆军大臣杉山元的强烈反对。杉山元极力主张增加驻华兵力，扩大战争规模，他强硬地反驳不扩大派的石原莞尔：“所谓不扩大，只是避免全面战争，而不是不顾皇军的威信。”他向昭和天皇担保，三个月解决中国事变。7月 11日责成陆军省和参谋本部有关部门共同制定了《关于华北作战的协定》，向内阁提出增兵华北方案，7月18日，近卫文麿召开“五相会议”之时，身为陆相的杉山元再次力主增兵华北。当时对此执慎重论的只有米内光政海相一个人。
