据记载,这件事发生在天禧三年(1019年),当时,寇准经历了人生的起伏,再次出任宰相。而在他拜相的同一天,丁谓也被升任为参知政事(副宰相)。作为同僚,寇准一度很欣赏丁谓,曾多次向担任丞相的进士同年李沆推荐丁谓,但均被李沆拒绝了。当时寇准很不解,问其原因,李沆说:“他这种人,能位居人上吗?”寇准说:“像丁谓这样的人,相公能始终压制他屈居人下吗?”
有一天,寇准和丁谓作为重要的朝臣参加宴会。宴会期间,寇准在进食时不小心将饭粒汤水沾到了胡须上。丁谓恰好坐在他旁边,看到后起身上前替他徐徐拂去。寇准并没有因为丁谓的举动而感到高兴,反而板起脸来,冷笑着说:“参政,国之大臣,乃为官长拂须耶?”丁谓觉得很下不来台,于是怀恨在心,在后来的权力斗争中,最终将寇准击败,把他赶到了雷州。
在官场中,溜须拍马的事情屡见不鲜,不喜可以私下里表明,但是寇准犯了一个严重的错误,不仅将自己的不喜当众表现出来,还出言讽刺,让人颜面扫地,得罪了人还不自知。而且由于性格的缘故,寇准出言讥讽的不止丁谓一人,后来丁谓联系了有相同经历的王钦若、曹利等人,并与之结成同盟,在皇帝那里一次次地上书参奏他。三人为虎,时间长了,皇帝自然也就相信了他们的言辞,觉得寇准这个人真的是不怎么样。所以寇准的政治生涯一波三折,最终落得客死他乡的下场。