在奕看来，慈禧纵然有非凡的聪明和心计，但毕竟是一个女人，在大清祖制的处处限制和慈安的笼罩下，难有什么大的作为。而他自己在掌握了朝廷的军政大权后，一面不断取媚于外夷，让外国人作为后盾并支持自己的权势，同时又大力起用曾国藩、左宗棠等汉人，全力合围攻打太平天国起义军，并终于攻陷天京。太平天国土崩瓦解，使大清帝国出现了“同治中兴”的短暂局面。在这个局面出现之时，作为总设计师的奕，不免有些飘飘然和志得意满起来，言谈举止、为人行事渐渐流于放肆和粗疏。闻传有一次他来到宫中拜见两宫太后并在一起议事，由于口渴，竟大大咧咧地上前端起慈禧的茶杯喝了起来，直到慈禧在尴尬中露出了不悦之色，他才故作惊慌地将茶杯放回原处。基于这样一系列原因，慈禧感到应当尽早剪除券门外这只羽翼渐丰的猛虎了。
正当慈禧思虑以何种借口对奕下手的时候，她的心腹、翰林院编修署日讲官蔡寿祺，以敏锐的政治嗅觉猜中了慈禧暗伏杀机的心思，遂以几分以头颅赌成败的草莽匹夫气味，列举了奕贪墨、骄盈、揽权、徇私等四大罪状，上奏弹劾。虽然这四大罪状皆为“疑虑”、“猜疑”、“疑惧”、“疑惑”等不实之词，而无真凭实据，但对慈禧来说，仅是这些也就够了。于是，慈禧与奕之间第一回合的争斗拉开了序幕。